(Vibeke Kristensen som
Susanna og Jørn Pedersen som Figaro, mens alt endnu er godt i Figaros bryllup)
Ved forordning af 1671 åbnede den danske konge (Christian 5.)
for, at adelige, der ejede jord nok, kunne oprette grevskaber og samtidigt
erholde titel af lensgreve.
Minimumstørrelsen for et grevskab var 2500 tdr. hartkorn.
Hensigten var at knytte adelen tættere til Kronen. Det var oprindeligt bundet
til slægten, kunne ikke handles eller pantsættes og gik tilbage til kronen i
tilfælde af, at slægten uddøde. Da grevskaber ikke var privat ejendom, var
besidderen afskåret fra at sælge grevskabet, der heller ikke kunne gøres til
genstand for låneoptagelse eller kreditorforfølgning.
Lensgreven havde ret til udøvelse af en række
offentligretlige beføjelser, fx hals- og håndsret, sigt- og sagefaldsret,
jagtret, skiftejurisdiktion og ret til at udpege dommer og skriver til det
birk, der hørte under grevskabet.
I perioden 1672-1843 blev der oprettet 27 grevskaber. I 1919
var der 21 tilbage.
Retten til at oprette baronier og grevskaber ophævedes med Grundloven
af 1849, og med lensafløsningen i 1919 fastsatte man nærmere vilkår for, at lenene
kunne overgå til besidderne:
Staten opgav sin
hjemfaldsret (det vil sige statens ret til at overtage grevskabet, hvis slægten
uddøde) mod en afgift på 25% af ejendomsværdien. Desuden skulle besidderen
overdrage 1/3 af jorden til oprettelse af statshusmandsbrug.